Άγχος: Η άλλη διαταραχή

Ενώ η κατάθλιψη σε ηλικιωμένους ενήλικες είναι το πρόβλημα της ψυχικής υγείας που συζητείται συχνότερα, το άγχος είναι η συνηθέστερη διαταραχή που αντιμετωπίζουν πραγματικά.

Σε ηλικιωμένους ενήλικες, το άγχος είναι δύο φορές πιο πιθανό να επιδεινωθεί ως κατάθλιψη

Μερικές φορές ο James Coats θα ξυπνούσε την οικογένειά του στο σκοτάδι μιας ήσυχης νύχτας γιατί ήταν σίγουρος ότι θα πεθάνει. Το στήθος του έβλαψε, ένιωσε ζάλη, και είχε μια συντριπτική αίσθηση μοίρας. "Είχα τραβήξει τη γυναίκα μου και τα παιδιά μου στην αίθουσα έκτακτης ανάγκης στις δύο ή τρεις το πρωί, γιατί σκέφτηκα Είχα μια καρδιακή προσβολή ", λέει ο Coats, 56 ετών, ένας ημι-συνταξιούχος εργολάβος στην κατασκευή που ζει κοντά στο Raleigh, N.C." Θα έμαθα ότι δεν ήταν καρδιακή προσβολή, αλλά σίγουρα ένιωθα ένας."

Τα παλτά είχαν άλλα ανεξήγητα συμπτώματα. Ο καρδιακός ρυθμός και η αναπνοή του θα αυξηθούν ξαφνικά. Θα αρχίσει να επιπλέει υπερβολικά, και θα τρέμει. Αλλά τις περισσότερες φορές θα γεμίσει με μια διαδεδομένη ανησυχία που τον άφησε ανίκανο να κάνει τέτοια απλά πράγματα όπως αφήνοντας το σπίτι.

Χρειάστηκαν εννέα χρόνια για την Coats να ανακαλύψει ότι έχει μια αγχώδη διαταραχή και μόνο μετά τη σωστή διάγνωση έλαβε τη βοήθεια που χρειαζόταν.

Το άλλο πρόβλημα της ψυχικής υγείας

Ενώ η κατάθλιψη σε ηλικιωμένους ενήλικες είναι το πρόβλημα της ψυχικής υγείας που συζητείται συχνότερα, δεν είναι το συνηθέστερο που αντιμετωπίζουν οι ηλικιωμένοι ενήλικες - γεγονός που δημοσιεύθηκε σε νέα κυβερνητική έκθεση, Ψυχική Υγεία: Μια αναφορά του Γενικού Χειρουργού, που κυκλοφόρησε τον Δεκέμβριο 1999.

Οι διαταραχές άγχους, όπως το είδος που βιώνουν οι Coats, είναι η πιο κοινή μορφή ψυχικής ασθένειας μεταξύ των ενηλίκων, συμπεριλαμβανομένων αυτών ηλικίας 55 ετών και άνω, σύμφωνα με την έκθεση. Αυτές οι καταστάσεις - όπως οι κρίσεις πανικού, οι φοβίες και η ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή - είναι «σημαντικές αλλά υπό μελέτη συνθήκες στους ηλικιωμένους», σύμφωνα με την έκθεση.

Οι άνθρωποι ηλικίας 55 ετών και άνω είναι περισσότερο από δύο φορές πιο πιθανό να υποφέρουν από άγχος ως κατάθλιψη. Σύμφωνα με εκτιμήσεις της έκθεσης, κατά τη διάρκεια οποιουδήποτε έτους, περίπου το 11,4% των ενηλίκων ηλικίας 55 ετών και άνω έχει άγχος, σε σύγκριση με 4,4% που έχουν διαταραχή της διάθεσης όπως η κατάθλιψη.

Η έκθεση 458 σελίδων - η πρώτη για ψυχικές ασθένειες από τον Γενικό Χειρουργό των Η.Π.Α. - ενσωματώνει αναφορές πρόσφατων ερευνών από όλες τις ηλικιακές ομάδες. Όπως και οι παρελθόντες αναφορές σε θέματα υγείας όπως το κάπνισμα, αυτός προσπαθεί να διαφωτίσει το κοινό σχετικά με ένα πρόβλημα υγείας, ώστε να μπορεί να «αντιμετωπίσει στάσεις, φόβους και παρεξηγήσεις που παραμένουν ως φραγμοί [για τη θεραπεία] μπροστά μας ", γράφει ο Γενικός Χειρουργός David Satcher, M.D., Ph. D. πρόλογος.

R. Ο Reid Wilson, Ph. D., ο οποίος ασχολείται με τον James Coats, είναι ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, Chapel Hill και έχει επίσης ιδιωτική πρακτική. "Οι διαταραχές άγχους στον ηλικιωμένο πληθυσμό φαίνεται να είναι ένα μη αναγνωρισμένο και μη διορθωμένο πρόβλημα", λέει.

Ορισμός του προβλήματος

Ο όρος ομπρέλα "διαταραχή άγχους" χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια σειρά προβλημάτων ψυχικής υγείας, όπως:

• Φοβίες, όπως ο φόβος της πτήσης, των υψών ή των δημόσιων χώρων
• Διαταραχή πανικού ή το ξαφνικό αίσθημα της επικείμενης μοίρας
• Ψυχαναγκαστική διαταραχή, στην οποία οι άνθρωποι αισθάνονται άσκοπες ή δυσάρεστες σκέψεις που τους οδηγούν να επαναλάβουν τις ενέργειες, όπως το πλύσιμο των χεριών πολλές φορές σε γρήγορη διαδοχή
• Γενικευμένη διαταραχή άγχους, που συχνά περιγράφεται ως "μια σταθερή κατάσταση ανησυχίας"

Τα περιστασιακά συναισθήματα άγχους είναι ένα φυσιολογικό μέρος της ζωής, αλλά οι διαταραχές άγχους προκαλούν τους ανθρώπους να «κατακλύζονται με τις σκέψεις τους σε τέτοιο βαθμό ώστε να διαταράσσουν την καθημερινή τους ζωή και να αποστραγγίζουν την ψυχική τους ενέργεια », λέει Γουίλσον.

Όπως οι Coats, πολλοί ηλικιωμένοι υποφέρουν χρόνια χωρίς να γνωρίζουν τι είναι λάθος με αυτούς, λέει ο Wilson. Μόνο το ένα τρίτο των ασθενών ζητούν θεραπεία. Κάποιοι μπορεί να αισθάνονται στιγματισμένοι. άλλοι μπορεί να μην γνωρίζουν ότι τα συμπτώματα που βιώνουν είναι μέρος μιας θεραπευτικής πάθησης ψυχικής υγείας. Σύμφωνα με την έκθεση του Γενικού Χειρούργου, οι διαταραχές άγχους συνήθως εμφανίζονται αρχικά όταν οι άνθρωποι είναι νεότεροι, αλλά οι το άγχος της γήρανσης - η επιδείνωση της υγείας, η απώλεια ενός συζύγου - μπορούν να προκαλέσουν την επανεμφάνιση τους αργότερα χρόνια.

Βοήθεια είναι στο χέρι

Σήμερα, περισσότερα είναι γνωστά για τη θεραπεία για το άγχος, και σύμφωνα με τους εμπειρογνώμονες ψυχικής υγείας και την έρευνα μελέτες, το ποσοστό επιτυχίας είναι συνήθως υψηλό, με την ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή συχνά η μόνη εξαίρεση. Η ατομική συμβουλευτική και η ομαδική θεραπεία μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να κατανοήσουν την αγχώδη διαταραχή τους και τις καταστάσεις που μπορούν να το προκαλέσουν. Μπορούν επίσης να μάθουν μεθόδους αντιμετώπισης, όπως τεχνικές χαλάρωσης. Ενώ έχουν δοκιμαστεί φάρμακα όπως οι βενζοδιαζεπίνες, σύμφωνα με την έκθεση του Γενικού Χειρουργού, τέτοια φάρμακα είναι πιο αποτελεσματικό για επεισόδια οξείας ανησυχίας σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας από ότι για τη θεραπεία χρόνιων ή συνεχιζόμενων, ανησυχία.

Μετά από δύο χρόνια ομαδικής θεραπείας, ο Coats έμαθε πώς να χρησιμοποιεί τέτοιες τεχνικές όπως άσκηση, ομάδες αυτοβοήθειας και ταινίες χαλάρωσης για να τον βοηθήσει να αντιμετωπίσει το άγχος του. "Θα έλεγα ότι μου μαστίζεται για 16 χρόνια", λέει. "Το χρησιμοποιούσα για να το κρατώ μόνο για τον εαυτό μου και να μην το συζητώ. Αλλά τώρα βρίσκω ότι περισσότερο μιλώ γι 'αυτό και αντιμετωπίζω την ανησυχία μου, τόσο καλύτερα αισθάνομαι. "

Επόμενο: Δυσμορφική διαταραχή του σώματος
~ αντικείμενα της βιβλιοθήκης πανικού άγχους
~ όλα τα αντικείμενα ανησυχίας