Πώς οι προσωπικότητες, οι γενετικοί και περιβαλλοντικοί παράγοντες και η βιοχημεία συνδυάζονται για να προκαλέσουν διατροφικές διαταραχές

Προσπαθώντας να κατανοήσουν τα αίτια των διατροφικών διαταραχών, οι επιστήμονες έχουν μελετήσει τις προσωπικότητες, τη γενετική, τα περιβάλλοντα και τη βιοχημεία των ανθρώπων με αυτές τις ασθένειες. Όπως συμβαίνει συχνά, όσο περισσότερο διδάσκεται, τόσο πιο σύνθετες είναι οι ρίζες των διατροφικών διαταραχών.

Προσωπικότητες

Οι περισσότεροι άνθρωποι με διατροφικές διαταραχές έχουν ορισμένα χαρακτηριστικά γνωρίσματα της προσωπικότητας: χαμηλή αυτοεκτίμηση, αισθήματα αδυναμίας και φόβο να γίνουν λίπος. Στην ανορεξία, τη βουλιμία και τη διαταραχή διατροφικής διατροφής, οι συμπεριφορές διατροφής φαίνεται να αναπτύσσονται ως ένας τρόπος αντιμετώπισης του άγχους και των ανησυχιών.

Τα άτομα με ανορεξία τείνουν να είναι "πολύ καλά για να είναι αληθινά". Σπάνια δεν υπακούουν, διατηρούν τα συναισθήματά τους στον εαυτό τους και τείνουν να είναι τελειομανείς, καλοί μαθητές και εξαιρετικοί αθλητές.

Μερικοί ερευνητές πιστεύουν ότι τα άτομα με ανορεξία περιορίζουν τα τρόφιμα - ιδιαίτερα τους υδατάνθρακες - για να αποκτήσουν μια αίσθηση ελέγχου σε κάποια περιοχή της ζωής τους. Έχοντας ακολουθήσει τις επιθυμίες των άλλων ως επί το πλείστον, δεν έχουν μάθει πώς να αντιμετωπίσουν τα τυπικά προβλήματα της εφηβείας, να μεγαλώσουν και να γίνουν ανεξάρτητα.

Ο έλεγχος του βάρους τους φαίνεται να προσφέρει δύο πλεονεκτήματα, τουλάχιστον αρχικά: μπορούν να πάρουν τον έλεγχο του σώματός τους και να αποκτήσουν την έγκριση από άλλους. Ωστόσο, τελικά γίνεται σαφές σε άλλους ότι είναι εκτός ελέγχου και επικίνδυνα λεπτό.

Τα άτομα που αναπτύσσουν τη βουλιμία και τη διαταραχή διατροφικής διαταραχής συνήθως καταναλώνουν τεράστιες ποσότητες τροφής - συχνά πρόχειρο φαγητό - για τη μείωση του στρες και την ανακούφιση του άγχους. Με την υπερβολική κατανάλωση, όμως, έρχεται ενοχή και κατάθλιψη. Ο καθαρισμός μπορεί να φέρει ανακούφιση, αλλά είναι μόνο προσωρινός. Τα άτομα με βουλιμία είναι επίσης παρορμητικά και πιο πιθανό να εμπλακούν σε επικίνδυνη συμπεριφορά όπως η κατάχρηση οινοπνεύματος και ναρκωτικών.

Γενετικοί και περιβαλλοντικοί παράγοντες

Οι διατροφικές διαταραχές εμφανίζονται να τρέχουν σε οικογένειες - με συγγενείς των γυναικών που πλήττονται συχνότερα. Αυτό το εύρημα δείχνει ότι οι γενετικοί παράγοντες μπορεί να προδιαθέτουν μερικούς ανθρώπους σε διατροφικές διαταραχές. Ωστόσο, άλλες επιδράσεις - τόσο συμπεριφορικές όσο και περιβαλλοντικές - μπορούν επίσης να διαδραματίσουν κάποιο ρόλο. Μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι οι μητέρες που ανησυχούν υπερβολικά για το βάρος και τη φυσική ελκυστικότητα των κόρων τους μπορεί να θέσουν τα κορίτσια σε αυξημένο κίνδυνο ανάπτυξης διαταραχής στην κατανάλωση τροφής. Επιπλέον, τα κορίτσια με διατροφικές διαταραχές συχνά έχουν πατέρα και αδέλφια που είναι υπερβολικά επικριτικοί ως προς το βάρος τους.

Αν και τα περισσότερα θύματα ανορεξίας και βουλιμίας είναι έφηβες και νεαρές γυναίκες, αυτές οι ασθένειες μπορούν επίσης να πλήξουν τους άνδρες και τις μεγαλύτερες γυναίκες. Η ανορεξία και η βουλιμία απαντώνται συχνότερα στους Καυκάσιους, αλλά οι ασθένειες αυτές επηρεάζουν επίσης τους Αφροαμερικανούς και άλλες φυλετικές εθνοτικές ομάδες. Οι άνθρωποι που ασκούν επαγγέλματα ή δραστηριότητες που υπογραμμίζουν τη λεπτότητα - όπως η μοντελοποίηση, ο χορός, η γυμναστική, η πάλη και η μακρόχρονη πορεία - είναι πιο ευαίσθητες στο πρόβλημα. Σε αντίθεση με άλλες διατροφικές διαταραχές, το ένα τρίτο έως το ένα τέταρτο όλων των ασθενών με διαταραχή διατροφικής διαταραχής είναι άνδρες. Προκαταρκτικές μελέτες δείχνουν επίσης ότι η κατάσταση συμβαίνει εξίσου μεταξύ Αφρικανών Αμερικανών και Καυκάσιων.

Βιοχημεία

Σε μια προσπάθεια κατανόησης των διατροφικών διαταραχών, οι επιστήμονες έχουν μελετήσει το βιοχημικό στο νευροενδοκρινικό σύστημα - έναν συνδυασμό των κεντρικών νευρικών και ορμονικών συστημάτων. Μέσω πολύπλοκων αλλά προσεκτικά ισορροπημένων μηχανισμών ανάδρασης, το νευροενδοκρινικό σύστημα ρυθμίζει τη σεξουαλική λειτουργία, τη σωματική ανάπτυξη και ανάπτυξη, την όρεξη και την πέψη, τον ύπνο, την καρδιά και τη λειτουργία των νεφρών, τα συναισθήματα, τη σκέψη και τη μνήμη - με άλλα λόγια, πολλαπλές λειτουργίες του νου και του σώματος. Πολλοί από αυτούς τους ρυθμιστικούς μηχανισμούς διαταράσσονται σοβαρά σε άτομα με διατροφικές διαταραχές.

Στο κεντρικό νευρικό σύστημα - ιδιαίτερα στον εγκέφαλο - οι χημικοί αγγελιοφόροι που είναι γνωστοί ως νευροδιαβιβαστές ελέγχουν την παραγωγή ορμονών. Οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι οι νευροδιαβιβαστές σεροτονίνη και νορεπινεφρίνη λειτουργούν ανώμαλα σε άτομα που πάσχουν από κατάθλιψη. Πρόσφατα, οι ερευνητές που χρηματοδοτήθηκαν από το NIMH έμαθαν ότι αυτοί οι νευροδιαβιβαστές μειώνονται επίσης σε ασθενείς με οξεία νόσο ανορεξίας και βουλιμίας και ασθενείς με μακροχρόνια αναρρωτική ανορεξία. Επειδή πολλά άτομα με διατροφικές διαταραχές εμφανίζονται επίσης να υποφέρουν από κατάθλιψη, ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να υπάρχει μια σχέση μεταξύ αυτών των δύο διαταραχών. Στην πραγματικότητα, νέα έρευνα έχει δείξει ότι ορισμένοι ασθενείς με ανορεξία μπορεί να ανταποκριθούν καλά στο αντικαταθλιπτικό φάρμακο φλουοξετίνη που επηρεάζει τη λειτουργία της σεροτονίνης στο σώμα.

Τα άτομα με ανορεξία ή ορισμένες μορφές κατάθλιψης τείνουν επίσης να έχουν υψηλότερα από τα φυσιολογικά επίπεδα κορτιζόλης, μια εγκεφαλική ορμόνη που απελευθερώνεται σε απόκριση του στρες. Οι επιστήμονες μπόρεσαν να αποδείξουν ότι τα υπερβολικά επίπεδα κορτιζόλης τόσο στην ανορεξία όσο και στην κατάθλιψη προκαλούνται από ένα πρόβλημα που συμβαίνει σε ή κοντά σε μια περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται υποθάλαμος.

Εκτός από τις συνδέσεις μεταξύ της κατάθλιψης και των διατροφικών διαταραχών, οι επιστήμονες έχουν βρει βιοχημικές ομοιότητες μεταξύ των ανθρώπων με διατροφικές διαταραχές και ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή (OCD). Ακριβώς όπως τα επίπεδα σεροτονίνης είναι γνωστό ότι είναι ανώμαλα σε άτομα με κατάθλιψη και διατροφικές διαταραχές, είναι επίσης ανώμαλα σε ασθενείς με OCD.

Πρόσφατα, οι ερευνητές του NIMH έχουν διαπιστώσει ότι πολλοί ασθενείς με βουλιμία έχουν ιδεοψυχαναγκαστική συμπεριφορά τόσο σοβαρή όσο αυτή που παρατηρείται σε ασθενείς που έχουν πραγματικά διαγνωσθεί με OCD. Αντίθετα, οι ασθενείς με OCD συχνά έχουν μη φυσιολογικές συμπεριφορές διατροφής.

Η ορμόνη αγγειοπιεσίνη είναι μια άλλη χημική ουσία του εγκεφάλου που διαπιστώθηκε ότι είναι ανώμαλη σε άτομα με διαταραχές της διατροφής και OCD. Οι ερευνητές του NIMH έχουν δείξει ότι τα επίπεδα αυτής της ορμόνης είναι αυξημένα σε ασθενείς με OCD, ανορεξία και βουλιμία. Κανονικά απελευθερωμένη ως απάντηση στο σωματικό και ενδεχομένως συναισθηματικό στρες, η αγγειοπιεστίνη μπορεί να συμβάλει στην ιδεοψυχαναγκαστική συμπεριφορά που παρατηρείται σε μερικούς ασθενείς με διατροφικές διαταραχές.

Οι ερευνητές που υποστηρίζονται από το NIMH διερευνούν επίσης το ρόλο των άλλων χημικών ουσιών στον εγκέφαλο στη διατροφική συμπεριφορά. Πολλοί πραγματοποιούν μελέτες σε ζώα για να ρίξουν φως στις ανθρώπινες διαταραχές. Για παράδειγμα, οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι τα επίπεδα του νευροπεπτιδίου Υ και του πεπτιδίου YY, που πρόσφατα αποδείχθηκε ότι είναι αυξημένα σε ασθενείς με ανορεξία και βουλιμία, διεγείρουν τη συμπεριφορά κατανάλωσης σε εργαστηριακά ζώα. Άλλοι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η χολοκυστοκινίνη (CCK), μια ορμόνη που είναι γνωστή ότι είναι χαμηλή σε μερικές γυναίκες με βουλιμία, αναγκάζει τα εργαστηριακά ζώα να αισθάνονται πλήρη και να σταματήσουν να τρώνε. Αυτό το εύρημα μπορεί να εξηγήσει γιατί οι γυναίκες με βουλιμία δεν αισθάνονται ικανοποιημένοι μετά το φαγητό και συνεχίζουν να φλέβουν.

Συντάχθηκε από τον Lee Hoffman, Γραφείο Επιστημονικών Πληροφοριών (OSI), Εθνικό Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας (NIMH).

Επόμενο: Επιπτώσεις της παχυσαρκίας και της δίαιτας
~ βιβλιοθήκη διαταραχών διατροφής
~ όλα τα άρθρα σχετικά με τις διατροφικές διαταραχές