Η σχιζοφρένεια σχετίζεται με χημικό ελάττωμα στον εγκέφαλο;

Βασικές γνώσεις σχετικά με τη χημεία του εγκεφάλου και τη σύνδεσή του με τη σχιζοφρένεια επεκτείνονται γρήγορα. Οι νευροδιαβιβαστές, οι ουσίες που επιτρέπουν την επικοινωνία μεταξύ των νευρικών κυττάρων, εδώ και πολύ καιρό θεωρείται ότι εμπλέκονται στο ανάπτυξη της σχιζοφρένειας. Είναι πιθανό, αν και δεν είναι ακόμη βέβαιο, ότι η διαταραχή συνδέεται με κάποια ανισορροπία του πολύπλοκα, αλληλένδετα χημικά συστήματα του εγκεφάλου, ίσως με τη συμμετοχή νευροδιαβιβαστών ντοπαμίνης και ντοπαμίνης γλουταμικού. Αυτός ο τομέας έρευνας είναι πολλά υποσχόμενοι.

Είναι η σχιζοφρένεια που προκαλείται από μια φυσική ανωμαλία στον εγκέφαλο;

Έχουν υπάρξει δραματικές εξελίξεις στην τεχνολογία νευροαπεικόνισης που επιτρέπουν στους επιστήμονες να μελετούν τη δομή και λειτουργία του εγκεφάλου σε ζωντανά άτομα. Πολλές μελέτες σε άτομα με σχιζοφρένεια έχουν εντοπίσει ανωμαλίες στη δομή του εγκεφάλου (για παράδειγμα, διεύρυνση των κοιλοτήτων που έχουν γεμιστεί με υγρό, που ονομάζεται κοιλίες, στο εσωτερικό του εγκεφάλου και μειωμένο μέγεθος ορισμένων περιοχών του εγκεφάλου) ή λειτουργία (για παράδειγμα, μειωμένη μεταβολική δραστηριότητα σε ορισμένους εγκεφάλους περιοχές). Πρέπει να τονιστεί ότι αυτές οι ανωμαλίες είναι αρκετά λεπτές και δεν είναι χαρακτηριστικές για όλους τους ανθρώπους με σχιζοφρένεια, ούτε εμφανίζονται μόνο σε άτομα με αυτή την ασθένεια. Μικροσκοπικές μελέτες του εγκεφαλικού ιστού μετά το θάνατο έχουν επίσης δείξει μικρές αλλαγές στην κατανομή ή τον αριθμό των εγκεφαλικών κυττάρων σε άτομα με σχιζοφρένεια. Φαίνεται ότι πολλές (αλλά πιθανώς όχι όλες) από αυτές τις αλλαγές είναι παρούσες προτού ένα άτομο αρρωστήσει και η σχιζοφρένεια μπορεί εν μέρει να είναι μια διαταραχή στην ανάπτυξη του εγκεφάλου.

Οι αναπτυξιακοί νευροβιολόγοι που χρηματοδοτήθηκαν από το Εθνικό Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας (NIMH) το έχουν βρει η σχιζοφρένεια μπορεί να είναι αναπτυξιακή διαταραχή που προκύπτει όταν οι νευρώνες σχηματίζουν ακατάλληλες συνδέσεις κατά τη διάρκεια του εμβρύου ανάπτυξη. Αυτά τα σφάλματα μπορεί να βρίσκονται σε αδράνεια μέχρι την εφηβεία, όταν οι αλλαγές στον εγκέφαλο που συμβαίνουν κανονικά κατά τη διάρκεια αυτού του κρίσιμου σταδίου ωρίμανσης αλληλεπιδρούν δυσμενώς με τις ελαττωματικές συνδέσεις. Αυτή η έρευνα έχει ωθήσει τις προσπάθειες για τον εντοπισμό προγεννητικών παραγόντων που μπορεί να έχουν κάποια επίδραση στην εμφανή αναπτυξιακή ανωμαλία.

Σε άλλες μελέτες, οι ερευνητές που χρησιμοποίησαν τεχνικές απεικόνισης εγκεφάλου έχουν βρει ενδείξεις πρώιμων βιοχημικών αλλαγών που μπορεί να προηγηθούν την εμφάνιση των συμπτωμάτων της νόσου, προκαλώντας την εξέταση των νευρικών κυκλωμάτων που είναι πιθανότερο να συμμετέχουν στην παραγωγή αυτών συμπτώματα. Εν τω μεταξύ, οι επιστήμονες που εργάζονται σε μοριακό επίπεδο διερευνούν τη γενετική βάση για ανωμαλίες στην ανάπτυξη του εγκεφάλου και στα συστήματα νευροδιαβιβαστών που ρυθμίζουν τη λειτουργία του εγκεφάλου.