"Είμαι αεροπόρος του στρατού των ΗΠΑ - και έχω ADHD και άγχος."

Ως αεροπόρος του στρατού των ΗΠΑ, έχω περάσει τα τελευταία 15 χρόνια πετώντας ελικόπτερα και αεροπλάνα σε μερικές από τις πιο επικίνδυνες τοποθεσίες στον πλανήτη και ανάμεσα στις πιο ελίτ μονάδες - ολοκληρώνοντας την αποστολή μου και φέρνοντας με ασφάλεια το πολύτιμο φορτίο και το αεροσκάφος μου χρόνος.

Αυτή τη στιγμή σταθώ στη Γεωργία, υπηρετώ ως προϊστάμενος προσωπικού μιας μεγάλης μονάδας. Αυτός ο οργανισμός αναπτύσσεται παγκοσμίως για να απειλεί τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο, οπότε θέλω να πω ότι βασικά λειτουργώ μια παγκόσμια αεροπορική εταιρεία με όλα τα οφέλη και τις προκλήσεις που συνοδεύουν. Στην ηλικία των 36, και τώρα πτυχιούχος, έχω 12 διαφορετικές θέσεις και έχω μετακομίσει 10 φορές από τότε που άρχισα να ενεργώ. Και, ναι, πετάω ακόμα.

Τίποτα δεν είχα δει στο έδαφος ή στον αέρα τόσο σε μάχη όσο και σε προπόνηση, ωστόσο, δεν θα μπορούσε να με προετοιμάσει για τη διάγνωση της διαταραχής υπερκινητικότητας ελλείμματος προσοχής (ADHD) και ανησυχία Έλαβα πριν από δύο χρόνια - μια σειρά γεγονότων που σχεδόν τελείωσε την πιλοτική μου καριέρα.

Από το στρατιωτικό Brat στο Aviator

Το ενδιαφέρον μου για την αεροπορία ξεκίνησε με τον πατέρα μου, ο οποίος ήταν γενικός χειρουργός πτήσης για το στρατό. Τα σημάδια της ADHD μου, εκ των υστέρων, ήταν επίσης εμφανή από νεαρή ηλικία.

Γεννήθηκα «στρατιώτης» και είμαι επίσης στρατός τέταρτης γενιάς. Λόγω της καριέρας του πατέρα μου, μετακινήσαμε πολλά - επτά φορές, στην πραγματικότητα, όταν ήμουν 18. Αυτός είναι πιθανώς ο κύριος λόγος για τον οποίο η ADHD μου δεν εντοπίστηκε μέχρι την ενηλικίωση, παρά το γεγονός ότι ήμουν γνωστός ως άγριος, κακόβουλο παιδί που δεν σκέφτηκε πολύ πριν μιλήσει και που μίλησε με ένα εκατομμύριο μίλια την ώρα (και εξακολουθεί να το κάνει αυτό ημέρα).

[Κάντε κλικ για ανάγνωση: Μπορείτε να γίνετε μέλος του Στρατιωτικού με ADHD;]

Ο πατέρας μου, ένας αεροδυναμικά εκπαιδευμένος γενικός χειρουργός, πέρασε πολύ χρόνο στηρίζοντας αεροπορικές επιχειρήσεις για το στρατό. Συχνά πηγαίναμε μαζί του για δουλειά, μερικές φορές στη γραμμή πτήσης ή για να συναντηθούμε με άλλους πιλότους - και σκέφτηκα ότι ήταν το πιο ωραίο πράγμα.

Αποφασισμένος να ακολουθήσω την αεροπορική διαδρομή, παρακολούθησα Κρατικό Πανεπιστήμιο Middle Tennessee με 4ετή υποτροφία ROTC και αποφοίτησε το 2005 με πτυχίο στη διοίκηση αεροδιαστημικής. Μπήκα στο στρατό αμέσως μετά την αποφοίτησή μου και πήγα στο σχολείο πτήσεων, όπου εκπαιδεύτηκα να πετάξω και ελικόπτερα και αεροπλάνα.

Η πιλοτική μου καριέρα για το στρατό με έχει μεταφέρει σε όλο τον κόσμο σε μέρη όπως η Νότια Κορέα, το Αφγανιστάν, το Ιράκ και η Νότια Αμερική.

Πιστεύω ότι το ADHD μου, ακόμα κι αν δεν το ήξερα εκείνη τη στιγμή, μάλλον με βοήθησε να αποδώσω στο καλύτερό μου όταν πετάω ή κατευθύνω τις μονάδες και τις ομάδες που επέβλεψα. Θα μπορούσα να υπερβάλλω όταν το χρειαζόμουν σε περιβάλλοντα υψηλής πίεσης και κατάφερα να μεταπηδήσω από το ένα πράγμα στο άλλο - γρήγορα. Συνάδελφοι στρατιώτες με δοκιμή μάχης μου έχουν πει ότι δεν είδαν ποτέ κάποιον να ανταποκρίνεται σε γεγονότα τόσο γρήγορα όσο εγώ, και να το κάνω σωστά κάθε φορά.

[Γνώμη: Ο θείος Σαμ θέλει! (Μπορεί)]

Ο καθένας παγώνει σε κάποιο βαθμό σε στιγμές ακραίου άγχους, καθώς αναλύουν και ζυγίζουν «μάχη ή πτήση». Ίσως είναι ο τρόπος με τον οποίο έχω συνδεθεί, αλλά έχω διαπιστώσει ότι η απόψυξη μου είναι πιο αναισθητοποιημένη από ό, τι όλοι αλλιώς. Ένας άγχος, έμαθα επίσης, μπορεί να προκαλέσει έντονη συγκέντρωση και να ηρεμήσει τα πάντα γύρω μου.

Αυτό συνέβη στα τέλη του 2009, όταν ένας βομβιστής αυτοκτονίας διήλθε τις πύλες του FOB Chapman στο Khost του Αφγανιστάν, περίπου ένα μίλι μακριά από τη βάση μας. Έκρηξε τον εαυτό του, σκοτώνοντας αρκετούς πράκτορες της CIA και τραυματίζοντας δεκάδες άλλους, όπως απεικονίζεται στην ταινία "Zero Dark Thirty.”

Ως καπετάνιος μάχης για την κοντινή αεροπορική ομάδα, οδηγώ άμεσα την οργάνωση μιας συνεχούς, γρήγορης ανταπόκρισης, που κατευθύνει το στόλο των αεροσκαφών μας στον ιστότοπο για να μεταφέρει τα θύματα ασφάλεια. Τα αεροπλάνα και τα ελικόπτερα μας απογειώθηκαν και προσγειώθηκαν σε απόσταση λίγων λεπτών σε αυτό που τελικά ήταν μια πολύωρη επιχείρηση. Μπορώ μόνο να ελπίζω ότι οι προσπάθειες της ομάδας μας επηρέασαν θετικά τις ζωές των αμυντικών μας εταίρων που βρίσκονται κοντά, οι οποίοι μερικές φορές απέχουν χιλιόμετρα.

Η διάγνωσή μου ADHD - Καταπολέμηση ή πτήση;

Αφού επανατοποθετήσαμε από το Αφγανιστάν, επέστρεψα στα κράτη και συνέχισα τη στρατιωτική μου καριέρα, ανεβαίνοντας στις τάξεις και ανυπομονώ για το επόμενο συναρπαστικό εγχείρημα, πηγαίνοντας από τη Γεωργία στην Αλαμπάμα στο Κεντάκι στο Κάνσας και μετά στη Δύση Τέξας.

Η ανάπτυξή μου ήταν σταθερή, αλλά καθώς ανέβαζα τις τάξεις από έναν νεαρό αξιωματικό με σαφή, καθορισμένα καθήκοντα, σε έναν ταγματάρχη υπεύθυνο για ευρείας κλίμακας οργανωτικές οδηγίες, άρχισαν να εμφανίζονται προβλήματα.

Η πτήση δεν ήταν ποτέ πρόβλημα. Ειλικρινά το βρήκα μια ανακούφιση από τις καθημερινές δυσκολίες της δουλειάς του γραφείου, αλλά το βρήκα όλο και πιο δύσκολο να διαχειριστώ τις απαιτήσεις των νέων μου στελεχών. Είχα προβλήματα με την ενσωμάτωση με άλλους συμπαίκτες και θα έβλεπα τα πράγματα από μια προοπτική που συχνά συγκρούονταν με αυτήν του οργανισμού μου. Θα μπορούσα να συνεργαστώ με εκείνους που είδαν τον κόσμο όπως και εγώ, αλλά βίωσα σημαντική τριβή με αυτούς που δεν είχαν παρόμοιες απόψεις.

Η εστίαση έγινε επίσης πολύ πιο δύσκολη. Θα αποσπάστηκα εύκολα από λιγότερο κρίσιμα ζητήματα καθώς δούλευα για την επίλυση των μεγαλύτερων. Οι επαγγελματικές μου σχέσεις απειλούσαν να επιδεινωθούν καθώς βρέθηκα να φωνάζω σε ορισμένους από τους συναδέλφους μου για αντικρουόμενα θέματα. Ξεχνούσα πράγματα, όπως ονόματα ανθρώπων και πρόσφατες συνομιλίες.

Ήξερα ότι δεν μπορούσα να συνεχίσω με αυτόν τον τρόπο, οπότε την άνοιξη του 2018 μίλησα με τον αεροϊατρικό ψυχολόγο της μονάδας μας. Αν και ήταν προφανές σε αυτήν, δεν μου είχε συμβεί - καθώς πέρασα από την ιστορία μου και απαριθμούσα τα πολλά μου προβλήματα που κυμαίνονται από προβλήματα εργασίας με τις απαιτήσεις του πατέρα ενός 3χρονου τότε - αυτό το μέρος του ζητήματος θα μπορούσε να είναι μετά την ανάπτυξη στρες. Μετά από όλα, είχα αναπτύξει σε πέντε ξεχωριστές περιπτώσεις μέχρι αυτό το σημείο.

Αλλά τότε μου έκανε μια άλλη ερώτηση: «Μιλάτε πάντα τόσο γρήγορα;»

Τόσο τυχαία όσο βρήκα την ερώτησή της, απάντησα ναι. Στην πραγματικότητα, το αποκαλούμε «Swann Squawk» στην οικογένειά μου - όποιος μιλάει το γρηγορότερο και το πιο δυνατό είναι αυτός που ακούγεται. Και έχω ένα εκατομμύριο πράγματα στο μυαλό μου ταυτόχρονα που πρέπει να βγουν.

Ο ψυχολόγος ρώτησε για τη δοκιμή μου για ADHD. Ενώ ήμουν ευτυχής να ακολουθήσω αυτό το μονοπάτι, συμβούλεψε ότι τα πράγματα θα μπορούσαν να γίνουν «ενδιαφέροντα» και «περίπλοκα». «Δεν μπορείς να πετάξεις και να είσαι διεγερτικός», μου είπε.

Άδεια για πτήση

Ο έλεγχος και οι περαιτέρω συνομιλίες με τον ψυχολόγο οδήγησαν τελικά στη διάγνωση ADHD. Επειδή η κατάσταση της πτήσης μου θα ανακληθεί εάν πάω με διεγερτικό φάρμακο, με έβαλε Στράτα, ένα μη διεγερτικό φάρμακο, για να δω πώς θα έπρεπε να είμαι. Μου δόθηκαν επίσης Wellbutrin για τη διαχείριση πρόσθετων προβλημάτων άγχους και άγχους.

Έμεινα γειωμένος για αρκετές εβδομάδες καθώς σταθεροποιήθηκα με το φάρμακο ADHD και ενώ ακολουθήσαμε όλες τις οδηγίες στα Aeromedical Policy Letters (APLs). Εάν όλα πήγαν καλά και έδειξα σημάδια βελτίωσης, θα μπορούσα ενδεχομένως να λάβω παραίτηση για να συνεχίσω να πετάω.

Δεν ήμουν χωρίς φόβο να χάσω την κατάσταση της πτήσης μου και είχα πολλές, πολλές ερωτήσεις σχετικά με τη διαδικασία. Πώς θα ξέρω πόσο φάρμακο είναι αρκετό; Τι γίνεται αν το Strattera δεν λειτουργεί για μένα; Τι γίνεται αν δεν κάνω αρκετή «βελτίωση;» Ο πάροχός μου, ωστόσο, με έβαλε άνετα - και αργά άρχισα να βλέπω αλλαγές. Οι αλληλεπιδράσεις μου με άλλους, επίσης, βελτιώθηκαν σημαντικά. Το μυαλό μου ηρέμησε σε κάποιο βαθμό, επιτρέποντάς μου να επικεντρωθώ πιο εύκολα, αντί να βασίζομαι σε έναν στρεσογόνο για να ενεργοποιήσω τη συγκέντρωση.

Δεδομένης της θετικής μου απάντησης, ο πάροχός μου υπέβαλε παραίτηση εκ μέρους μου, η οποία εγκρίθηκε πριν από περισσότερο από ένα χρόνο, επιτρέποντάς μου να πετάξω - όλα κατά τη θεραπεία της ADHD μου.

Ποιος διατρέχει κίνδυνο;

Το άνοιγμα για τις διαγνώσεις ADHD και άγχους μου επέτρεψε να κάνω μερικές από τις καλύτερες συμβουλές μου στο στρατό. Λέω σε άλλους ότι πολλοί άνθρωποι έχουν εσωτερικούς περιορισμούς του ενός ή του άλλου είδους, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορούμε να βρούμε επιτυχία και να επιμένουμε.

Η διάγνωσή μου για την ADHD μου έδωσε επίσης πολλά να σκεφτώ, ειδικά τους αυθαίρετους, εξωτερικούς περιορισμούς που συχνά θέτουν σε άτομα σαν κι εμένα.

Η αλήθεια είναι ότι ήμουν πάντα ένας ασφαλής πιλότος και πιθανότατα είμαι πιο ασφαλής τώρα με φαρμακευτική αγωγή. Αλλά είναι επίσης γνωστό ότι τα διεγερτικά είναι γενικά πιο αποτελεσματικά στη θεραπεία Συμπτώματα ADHD από ότι δεν είναι διεγερτικά. Ενώ τα πάω καλά σε ένα μη διεγερτικό, ο μετρητής του - η ίδια η ουσία που θα μπορούσε να με εμποδίσει να πετάξω - θα μπορούσε να με κάνει ακόμη καλύτερο λήψης αποφάσεων, είτε στο γραφείο είτε στον ουρανό.

Προς το παρόν, δεν υπάρχει κανένας τρόπος να το πεις, γιατί η αλλαγή θα μου κόστισε σίγουρα το επάγγελμα της ζωής μου. Προς το παρόν, θα είμαι πάντα ελπιδοφόρος ότι η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας (FAA) θα ολοκληρώσει μια ανασκόπηση των ιατρικών απαιτήσεών της και θα καταργήσει το εμπόδιο εισόδου για όσους από εμάς με ADHD και δεν θα περιορίσει περαιτέρω εκείνους που βλέπουν τον εαυτό τους να ζει μια ζωή ανάμεσα στα σύννεφα.

[Διαβάστε το επόμενο: «Επιβίωσα από το Boot Camp (και το College) χάρη σε αυτήν τη στρατηγική στρατού»]

---

Οι απόψεις που εκφράζονται είναι αυτές του συγγραφέα και δεν αντικατοπτρίζουν την επίσημη πολιτική ή τη θέση του Υπουργείου Στρατού, του Υπουργείου Άμυνας ή της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών.

Ενημερώθηκε στις 3 Απριλίου 2020