Μιλώντας ανοιχτά για το άγχος

Το να μιλάμε ανοιχτά για το άγχος, ή οποιαδήποτε ψυχική ασθένεια, είναι μια σχετικά νέα έννοια. Για πολλούς, μπορεί να είναι μια τρομακτική ιδέα. Δεν ήταν πολύ καιρό πριν που οι ψυχιατρικές ασθένειες δεν ήταν πλήγμα μόνο για το άτομο αλλά και για ολόκληρη την οικογένεια. Αυτό αλλάζει επιτέλους.

Το άγχος μας λέει ψέματα

Το άγχος είναι ένα ύπουλο θηρίο. Σε κρυφά, σου λέει ψέματα και υπονομεύει κάθε πτυχή της ζωής σου. Το πιο διάχυτο είναι το κρυφό ρεύμα ντροπής που νιώθουμε ότι έχουμε άγχος, σαν να ήταν ένα βρώμικο μικρό μυστικό. Προκαλεί συναισθήματα ανεπάρκειας, κοροϊδεύοντάς μας με σκέψεις όπως: «Δεν είμαι αρκετά καλός. Δεν είμαι αρκετά δυνατός. Είμαι λιγότερο από».

Εκτός από την εσωτερική μάχη και τα σωματικά συμπτώματα της αγχώδους διαταραχής, πρέπει επίσης να αντιμετωπίσουμε τις σκέψεις μας για τις αντιλήψεις των άλλων για εμάς, πραγματικές ή φανταστικές, όπως:

• Τι σκέφτονται για μένα, τις διαθέσεις μου, τις αντιδράσεις μου, την ασυνήθιστη συμπεριφορά μου;
• Μου φέρονται διαφορετικά λόγω του άγχους μου;
• Έχω λιγότερες ευκαιρίες;
• Κρίνουν εμένα ή την απόδοσή μου διαφορετικά εξαιτίας αυτού;

Και ούτω καθεξής.

Η αλήθεια είναι ότι οι άνθρωποι μπορεί πράγματι να μας κρίνουν λόγω του άγχους μας - του στίγματος. Οι κρίσεις τους μπορεί να επηρεάσουν τον τρόπο που μας συμπεριφέρονται. Το άγχος μας απλώς επιδεινώνει την κατάσταση πλημμυρίζοντας το μυαλό μας με επαναλαμβανόμενες αρνητικές σκέψεις - αυτοστίγμα - μειώνοντας περαιτέρω την αυτοεκτίμηση και την αυτοεκτίμησή μας.

Πώς θα σπάσουμε λοιπόν τον κύκλο;

Το να μιλάς ανοιχτά για το άγχος μπορεί να βοηθήσει

Στην αρχή, τα μόνα άτομα εκτός του γιατρού μου που γνώριζαν για τη διάγνωση άγχους (και κατάθλιψης) ήταν ο σύζυγός μου και τα παιδιά μου. Σιγά σιγά μοιράστηκα τη διάγνωσή μου με τα αδέρφια μου και μετά τους καλύτερους φίλους μου. Πέρασαν πάνω από δέκα χρόνια μέχρι να εμπιστευτώ τους γονείς μου. Είπα στον εαυτό μου ότι δεν ήθελα να τους ανησυχήσω. Και επειδή και οι δύο είχαν υποστεί δυσκολίες στη Μεγάλη Ύφεση και τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, ειλικρινά δεν πίστευα ότι θα το καταλάβαιναν.

Τελικά είπα στους γονείς μου για τη διάγνωσή μου όταν ήμουν σε αναρρωτική άδεια για τρίτη φορά μέσα σε 12 χρόνια. Τους το είπα γιατί απλά είχα βαρεθεί να είμαι υπεκφυγές. Ήξεραν ότι ήμουν εκτός δουλειάς και ότι έκρυβα κάτι, αλλά δεν ήξεραν τι. Αυτό, αργότερα κατάλαβα, τους προκάλεσε μεγαλύτερη ανησυχία από ό, τι η ασθένειά μου. Δεν με έκριναν ποτέ. Ήταν περίεργοι, στοργικοί και υποστηρικτικοί.

Υποτίμησα τους γονείς μου. Το να τους λέω για το άγχος μου τους έδωσε μια εικόνα για εμένα ως άτομο και μου έδωσε υποστήριξη σε ένα μέρος που ποτέ δεν πίστευα ότι θα το έβρισκα.

Μιλώντας στον συνάδελφό μου για το άγχος μου

Μια μέρα σε ένα διάλειμμα για καφέ με έναν από τους συναδέλφους μου, αρχίσαμε να μοιραζόμαστε τα συναισθήματά μας. Και στους δυο μας ξημέρωσε ότι ουσιαστικά κρατούσαμε το ίδιο μυστικό, ότι και οι δύο υποφέραμε από άγχος. Ένα μικροσκοπικό μερίδιο οδήγησε σε ένα άλλο, μετά σε ένα άλλο. Σύντομα, δείξαμε ο ένας τον άλλον φωνάζοντας, "Κι εγώ!" 

Ορκιστήκαμε να κρατήσουμε την αποκάλυψή μας για τον εαυτό μας και να στηρίζουμε ο ένας τον άλλον στις δύσκολες στιγμές με τρόπο που μόνο ένας συνάδελφος που υποφέρει από άγχος μπορεί. Όταν μιλούσαμε, ήταν ιδιωτικά, πάντα με σιωπηλούς τόνους, απρόθυμοι να αποκαλύψουμε το μικρό μας μυστικό στα αδιάκριτα αυτιά.

Περνάμε το ένα τρίτο της ζωής μας στη δουλειά. Η εύρεση υποστήριξης από έναν συνάδελφο μπορεί να είναι ανεκτίμητη. Σίγουρα ήταν για μένα.

Μιλώντας στο αφεντικό μου για το άγχος μου

Δεν είχα προγραμματίσει να πω στο αφεντικό μου ότι υπέφερα από άγχος. Πήγα στο γραφείο του μια μέρα για την εβδομαδιαία μας κατάσταση. Το άγχος μου ήταν υψηλό και κλιμακώθηκε γρήγορα. Πίσω από την ήρεμη εξωτερική μου εμφάνιση, ήμουν σχεδόν δακρύων και μέσα σε λίγα λεπτά, οι πύλες της πλημμύρας άνοιξαν και κατέρρευσα.

Ντρεπόμουν τόσο πολύ. Είχα καταρρεύσει μπροστά μου αφεντικό. Ο μόνος χειρότερος άνθρωπος για να καταρρεύσει μπροστά του καθώς θα μπορούσε να κάνει ή να σπάσει την καριέρα μου. Έκλαψα με λυγμούς και φλυαρούσα καθώς με κοιτούσε ήρεμα, προσεκτικός, χωρίς να έλεγε λέξη.

Όταν τελικά τελείωσα, έσκυψε μπροστά και είπε: «Ευχαριστώ που μου το είπες. Αυτό πρέπει να ήταν τόσο δύσκολο.» Το ακολούθησε με υποστηρικτική συζήτηση γεμάτη ενσυναίσθηση και συμπόνια.

Το αφεντικό μου ήταν ένας λεβέντης. Ειλικρινά, δεν μου άρεσε πολύ. Αλλά εκείνη την ημέρα, για άλλη μια φορά, βρήκα υποστήριξη σε ένα μέρος που ποτέ δεν πίστευα ότι θα το έκανα.

Χώροι εργασίας που μιλούν για την ψυχική υγεία

Η εταιρεία στην οποία δούλευα υποστήριξε το εργατικό δυναμικό της που αντιμετώπιζε προβλήματα ψυχικής υγείας. Η πρώτη μου αναρρωτική άδεια που σχετίζεται με το άγχος το 2001 εγκρίθηκε και παρασχέθηκαν πόροι, παρόλο που ήταν μάλλον πενιχροί.

Όσο προχωρούσε ο καιρός, η υποστήριξή τους βελτιωνόταν. Στις αρχές της δεκαετίας του 2010, αυτοί:

• ξεκίνησαν έναν ανοιχτό διάλογο με τους υπαλλήλους τους σχετικά με τη σημασία της ψυχικής υγείας
• παρείχε ενισχυμένα οφέλη που καταβάλλονται από την εταιρεία για τη θεραπεία
• δημιούργησε εκστρατείες για να καλλιεργήσει την ένταξη και να βοηθήσει στην καταπολέμηση του στίγματος που σχετίζεται με ψυχικές ασθένειες
• υποστήριξε πλήρως και ενθάρρυνε τους εργαζομένους να συμμετάσχουν σε πρωτοβουλίες όπως η ετήσια Bell Let's Talk Day για την προώθηση της ανοιχτής συζήτησης για την ψυχική ασθένεια

Στα τέλη του 2010, ο γιος μου —ο οποίος επίσης υποφέρει από άγχος— ήρθε για πρακτική στην εταιρεία μου. Ήμουν τόσο περήφανος όταν μου είπε ότι μίλησε με ειλικρίνεια για το άγχος του στους συναδέλφους του που, ως επί το πλείστον, ήταν υποστηρικτικοί και κατά τα άλλα αδιάφοροι. Αυτό είναι πρόοδος.

Ας συνεχίσουμε τη συνομιλία

Το να μιλάς ανοιχτά για το άγχος ήταν τρομακτικό στην αρχή, αλλά έγινε πιο εύκολο. Τώρα, κάθε φορά που ανοίγομαι για την αγχώδη διαταραχή μου νιώθω ανακούφιση. Ακόμα κι όταν ακολουθεί κρίση, κάτι που είναι σπάνιο, τουλάχιστον ξέρω ότι δεν είναι μόνο στο μυαλό μου. Το να αντιμετωπίσω μια ειλικρινή, απτή αντίδραση -ακόμη και μια αρνητική- είναι πολύ λιγότερο τρομακτικό από το να αντιμετωπίσω τις φανταστικές αντιλήψεις με τις οποίες με κοροϊδεύει το άγχος μου. Τις περισσότερες φορές, οι άνθρωποι είναι περίεργοι, συμπονετικοί και υποστηρικτικοί. Ας συνεχίσουμε λοιπόν τη συζήτηση.