Υποφέροντας άγχος στη σιωπή

Υπέφερα από άγχος από παιδί, αν και διαγνώστηκα μέχρι τα 30 μου. Τα συχνά σπλαχνικά συμπτώματα του άγχους είναι αρκετά δύσκολο να τα περιγράψει ένας ενήλικας, πόσο μάλλον ένα παιδί. Τα επεισόδια που είχα ως παιδί ήταν τρομακτικά, και ενώ προσπαθούσα να εξηγήσω τι συνέβαινε στους γονείς μου, απλώς δεν ήξεραν αρκετά τότε για να με βοηθήσουν. Κι έτσι, άρχισα να υποφέρω το άγχος μου σιωπηλά.

Πώς έμοιαζε το άγχος για μένα

Στα μέσα Ιανουαρίου του 2001, ήμουν σε τέτοια αναταραχή που ουσιαστικά είχα μια κατάρρευση. Η δουλειά ήταν εξαιρετικά αγχωτική. Ήμουν διευθυντής μιας ομάδας υποστήριξης εφαρμογών και ήμουν σε ετοιμότητα 24/7 για εβδομάδες.

Θυμάμαι ότι ήμουν σε μια κλήση κρίσης με άλλους διευθυντές, προσπαθώντας να διαγνώσω ένα πρόβλημα συστήματος. Το αφεντικό μου, που ήταν επίσης στο τηλεφώνημα, είπε στους άλλους διευθυντές ότι χρειαζόμουν ένα διάλειμμα γιατί αντιμετώπιζα το θέμα ασταμάτητα για 24 ώρες. Έτρεξα και σκεφτόμουν:

«Πώς τόλμησε να το πει αυτό σε όλους αυτούς τους άλλους μάνατζερ; Τώρα νομίζουν ότι είμαι ανίκανος και αναξιόπιστος και χρειάζομαι ειδική μεταχείριση!».

Την έφερα σε μια αίθουσα συνεδριάσεων την επόμενη μέρα και της ούρλιαξα γι' αυτό. Ούρλιαζα κυριολεκτικά στο αφεντικό μου. Θα μπορούσε να με είχε απολύσει επί τόπου, αλλά αντ' αυτού, προσπάθησε να με ηρεμήσει και να με κατευνάσει, λέγοντας ότι είχε μόνο τα καλύτερα συμφέροντά μου στην καρδιά και ότι κανείς δεν είχε ή δεν θα σκεφτόταν τέτοια πράγματα για μένα.

Αν το αδιάγνωστο, μη αντιμετωπισμένο, γενικευμένο άγχος μου δεν ήταν ένας παράγοντας, είμαι σίγουρος ότι τα πράγματα θα είχαν εξελιχθεί πολύ διαφορετικά.

Μέσα σε μια εβδομάδα από εκείνο το γεγονός, πήγα σε άδεια από τη δουλειά, με διάγνωση γενικευμένου άγχους και κατάθλιψης.

Κρατώντας το άγχος μου μυστικό

Ο όρος «ψυχική ασθένεια» δεν χρησιμοποιήθηκε εύκολα τότε και το να έχεις ψυχική ασθένεια σίγουρα δεν συζητήθηκε. Έμεινα εκτός δουλειάς για τέσσερις μήνες, κατά τη διάρκεια των οποίων, μαζί με την προσπάθεια να γίνω καλά - ό, τι κι αν σήμαινε αυτό - προσπάθησα επίσης να τυλίξω το κεφάλι μου γύρω από τη διάγνωσή μου.

«Τι σημαίνει να έχεις άγχος; Φυσικά, ανησυχώ. Ποιος δεν το κάνει; Αλλά η ανησυχία δεν μπορεί να σε κάνει να αρρωστήσεις, έτσι δεν είναι;»

Εκείνα τα πρώτα χρόνια, έμαθα ότι η ανησυχία δεν είναι το ίδιο πράγμα με το άγχος. Η ανησυχία είναι παροδική και προσωρινή, ενώ το άγχος είναι πολύ περισσότερο. Είναι ένα ασταθές ρεύμα που τρέχει κάτω από κάθε πτυχή της ζωής σας. Μερικές φορές το ρεύμα είναι ήρεμο, σχεδόν σαν μύλος. Άλλες φορές, το ρεύμα είναι ένα τρελό, ορμητικό ποτάμι, που σε σπρώχνει με το κεφάλι προς τον καταρράκτη που φαίνεται μπροστά.

Εκείνα τα πρώτα χρόνια, έμαθα ότι το άγχος δεν μπορούσε απλά να απορριφθεί. Πρέπει να αντιμετωπίζεται και να γίνεται σεβαστή ως ασθένεια που δεν θα αγνοηθεί. Και ενώ εκτιμούσα ότι το άγχος ήταν μια ασθένεια, το κράτησα μυστικό. Φοβόμουν να το πω στην οικογένειά μου και στους φίλους μου. Σίγουρα, όπως η ζάχαρη δεν θα το έλεγε στο αφεντικό ή στους συναδέλφους μου. Θα είχα αντιδράσει με τον ίδιο τρόπο αν είχα διαγνωστεί με καρκίνο; Πιθανώς όχι. Ένιωθα ότι θα με κρίνουν ως λιγότερο - από ό, τι αν έλεγα στους ανθρώπους ότι έχω μια ψυχική ασθένεια. Και τότε, μάλλον θα ήμουν. Οι άνθρωποι τείνουν να κρίνουν αυτό που δεν καταλαβαίνουν.

Απελευθερώνω τον εαυτό μου από το μυστικό του άγχους μου

Μου πήρε περισσότερο από μια δεκαετία για να ανοίξω επιτέλους στους ανθρώπους για το άγχος μου και ήταν δύσκολο. Φυσικά, ο άντρας μου ήξερε από την αρχή και τα παιδιά μου κατάλαβαν ότι η μαμά αντιμετώπιζε μια ψυχική ασθένεια που ονομάζεται άγχος.

Το είπα σιγά σιγά στα αδέρφια μου, που, όπως αποδείχτηκε, κρατούσαν τα δικά τους μυστικά για ψυχικές ασθένειες. Είναι λυπηρό που είχαμε κρατήσει αυτό το μυστικό ο ένας από τον άλλον, καθώς θα μπορούσαμε να υποστηρίξουμε ο ένας τον άλλον όλο αυτό το διάστημα, κάτι που προσπαθούμε να κάνουμε τώρα.

Το είπα στους δύο καλύτερους φίλους μου, που δεν με έκριναν ποτέ και μου έδειξαν αγάπη και καλοσύνη.

Συζήτησα λέγοντας στους γονείς μου γιατί δεν ήθελα να ανησυχούν για μένα. Η ειλικρίνεια κέρδισε, την οποία τόσο εκτιμούσαν. Μου είπαν ότι ήταν χαρούμενοι που ήμουν ειλικρινής μαζί τους καθώς τώρα μπορούσαν να προσευχηθούν για μένα στο πλαίσιο της ασθένειάς μου και με σαφή πρόθεση.

Τέλος, αποφάσισα να ανοιχτώ σε έναν συνάδελφο. Εκείνη και εγώ εμπιστευόμασταν ο ένας τον άλλον ενώ βρισκόμασταν σε ένα διάλειμμα για καφέ. Η συζήτησή μας κυμάνθηκε γύρω από αυτό που ήμουν σίγουρος ότι ήταν το ίδιο πράγμα. Αποφάσισα να την εμπιστευτώ και της είπα ότι υπέφερα από άγχος. Ανακουφισμένη, μου είπε ότι κι εκείνη είχε άγχος. Είχαμε μεγάλη υποστήριξη ο ένας για τον άλλον εκείνες τις μέρες.

Πώς μπορεί να βοηθήσει το άνοιγμα για το άγχος

Το να υποφέρεις από άγχος είναι αρκετά δύσκολο χωρίς το πρόσθετο άγχος να πρέπει να το κρατήσεις μυστικό. Ζούμε σε μια εποχή όπου όλο και περισσότερο γίνεται λόγος για την ψυχική ασθένεια και γίνεται αποδεκτή ως ασθένεια που πρέπει και μπορεί να αντιμετωπιστεί. Αν και το άνοιγμα στη δουλειά μπορεί να είναι πολύ τρομακτικό, σας ενθαρρύνω να το πείτε στους φίλους και την οικογένειά σας. Ίσως βρείτε μια ομάδα υποστήριξης στην περιοχή σας. Ή, πείτε σε έναν στενό, έμπιστο φίλο ή μέλος της οικογένειας που θα σας ακούσει και θα σας υποστηρίξει χωρίς να σας κρίνει.

Το να μιλάς για το άγχος μπορεί να είναι τρομακτικό, αυτό είναι σίγουρο. Όμως, από την εμπειρία μου, το να μοιράζομαι αυτό το ευάλωτο κομμάτι του εαυτού μου με αυτούς που εμπιστεύομαι έχει μειώσει το βάρος του άγχους μου συνολικά.