Πώς με βοήθησε το όψιμο κουτάβι μου να αντιμετωπίσω την ψυχική ασθένεια
Έχει περάσει πάνω από ένας χρόνος από τότε που αποχαιρέτησα το γλυκό κουτάβι μου, την Cannelle, ένα κόκερ σπάνιελ. Την υιοθέτησα όταν ήταν 18 μηνών και είχα την ευλογία να την έχω δίπλα μου για 13 χρόνια. Σε όλο αυτό το διάστημα, η Cannelle με βοήθησε με τρόπους που, φυσικά, δεν μπορούσε να κατανοήσει, μεταξύ των οποίων ήταν η βοήθεια που με βοήθησε να αντιμετωπίσω κρίσεις ψυχικής ασθένειας.
Γιατί αποφάσισα να πάρω έναν σκύλο
Όπως τα περισσότερα ζώα, τα σκυλιά ζουν τη στιγμή. Τους ζηλεύω αυτό. Παίρνοντας μόνο ό, τι χρειάζονται για να επιβιώσουν, χωρίς αποσκευές, απαιτήσεις ή κρίση, τα σκυλιά μας δίνουν πίστη, προστασία και κυρίως αγάπη. Οι αστείες εκφράσεις και οι συμπεριφορές τους μάς κάνουν να γελάμε, και το ύφος τους -αν και μερικές φορές απογοητευτικό- μας δίνει ατελείωτες ιστορίες για να πούμε σε άλλους που είναι τόσο διατεθειμένοι να ακούσουν.
Εκτός από τα ψάρια, δεν μας επιτρέπονταν τα κατοικίδια όταν ήμουν παιδί, οπότε δεν είχα εμπειρία από πρώτο χέρι. Ο σύζυγός μου και εγώ αγαπούσαμε τα ζώα, και παρόλο που είχαμε πολλές γάτες, κανένας από τους δύο δεν ένιωθε άνετα να έχει ένα σκύλο, διατηρώντας παράλληλα τις πολυάσχολες δουλειές πλήρους απασχόλησης και τον τρόπο ζωής των τριών παιδιών. Ωστόσο, όταν ο αδερφός μου χρειάστηκε να βρει ένα σπίτι για τον σκύλο του - ένα κίτρινο εργαστήριο που λεγόταν Σπένσερ - τον πήραμε μέσα.
Λάτρεψα τον Σπένσερ. Με περηφάνια ανταποκρίθηκε στη φήμη της φυλής του. υπέροχο με τα παιδιά, διασκεδαστικό, ευγενικό και στοργικό. Προς έκπληξή μου, είχε μια ηρεμιστική επίδραση πάνω μου σε περιόδους άγχους, κάτι που δεν περίμενα. Έχοντας δεθεί με τον άντρα και τον γιο μου, ο Σπένσερ ήταν κυρίως ο σκύλος τους, όχι δικός μου. Μόλις πέθανε ο Σπένσερ, αποφάσισα ότι ήθελα ένα σκυλί για μένα που θα έδενε μαζί μου και θα ήταν δικός μου.
Πώς ο σκύλος μου βοήθησε την ψυχική μου ασθένεια
Όταν πήραμε την Cannelle το 2008, είχε μόλις κουτάβια. Τα κουτάβια της τα πήραν από νωρίς. Μετά την πέταξαν στη λίρα. Ήταν τόσο απογοητευμένη στην αρχή, τριγυρνούσε αναζητώντας τα μωρά της. Απλώς μου ράγισε την καρδιά. Παρά το γεγονός αυτό και κάποια υπολειπόμενα σημάδια κακοποίησης—τρομοκρατήθηκε για τα μαξιλάρια και τις πλαστικές σακούλες παντοπωλείου—η Cannelle μας εμπιστεύτηκε και εγκαταστάθηκε στο νέο της για πάντα σπίτι. Εκείνη και εγώ δεθήκαμε γρήγορα και η Cannelle αποκαλούνταν πάντα ως «ο σκύλος της μαμάς».
Τα ζώα έχουν τους δικούς τους τρόπους επικοινωνίας μεταξύ τους. Το πιστεύω. Ενώ τα ζώα δεν μπορούν να μιλήσουν, μέσω των ήχων ή των μυρωδιών ή των έμφυτων αισθήσεών τους που ξεπερνούν αυτό που εμείς οι απλοί άνθρωποι μπορούμε να κατανοήσουμε, τα ζώα απλώς ξέρω. Κάπως, μέσω μεταφοράς ενέργειας ή οτιδήποτε άλλο, η Cannelle, όπως ο Spencer πριν από αυτήν, θα μπορούσε αφή τα συναισθήματά μου.
Θυμάμαι μια στιγμή αμέσως μετά που πήραμε την Cannelle, όταν ήμουν ξαπλωμένη στο κρεβάτι, καταθλιπτική, σε εμβρυϊκή θέση. Η Κανέλ πήδηξε στο κρεβάτι, μύρισε καλά το πρόσωπο και το κεφάλι μου και μετά κουλουριάστηκε σε μια μπάλα πίσω από τα πόδια μου. Έμεινε για ώρες. Πολλές φορές, το ζεστό σώμα της Cannelle με ηρεμούσε, αγκαλιάζοντάς με κρίσεις κατάθλιψης και σκέψεις αυτοκτονίας.
Όσο για το άγχος, η Cannelle είχε τον τρόπο να ξέρει πότε ήμουν ανήσυχη. Θα περπατούσε μαζί μου, αναστατωμένη, με κοιτούσε ψηλά, παρακαλώντας με να είμαι ήρεμη. Με αυτό το περίεργο βλέμμα από τα γλυκά, καστανά μάτια της και την κλίση του ξανθού κεφαλιού της, με παρηγόρησε όταν το άγχος μου ανέβαινε.
Συνέβαλε η απώλεια του σκύλου μου στην ασθένειά μου;
Έχω γράψει πολλές εγγραφές στο ιστολόγιο Anxiety-Schmanxiety που αναφέρονται στην οξεία περίοδο διαταραχής πανικού που έπαθα τον Αύγουστο του 2021. Ο θάνατος της Cannelle προηγήθηκε αυτών των τραυματικών γεγονότων κατά μερικές εβδομάδες. Ίσως το να την έχασα ήταν ο καταλύτης, το κρίσιμο σημείο στο παρελθόν που η ψυχή μου απλά δεν μπορούσε να περάσει. Ο προβληματισμός σχετικά με αυτό ένα χρόνο αργότερα δεν δίνει ακόμα οριστικές απαντήσεις. Μάλλον δεν θα γίνει ποτέ. Το μόνο που ξέρω είναι ότι για λίγο στο χρόνο, ευλογήθηκα με ένα καταπληκτικό δώρο από το σύμπαν. Μου δόθηκε ένα όμορφο, δυνατό, τρυφερό πλάσμα που με βοήθησε σε πολλές ανησυχητικές στιγμές, που μου έδωσε πολύ περισσότερα από όσα της έδωσα ποτέ. Σε αγαπώ, Cannelle, και μου λείπεις.
